Estas 95 teses incluíam práticas e ensinamentos específicos da Igreja Católica que Martinho Lutero considerava estarem em contraste com o cristianismo bíblico. Embora a sua intenção inicial não fosse a de fundar Igrejas Protestantes, a necessidade depressa se tornou evidente. Lutero sofreu muitas perseguições por parte dos líderes da Igreja Católica e ajudou a iniciar o que viria a ser o movimento da Igreja Luterana, um dosgrandes grupos de Igrejas Protestantes a começar durante este tempo.

João Calvino, Huldrych Zwingli e outros reformadores também surgiram durante esse período para ajudar a expandir ainda mais o impacto dessas novas igrejas protestantes. Esse movimento logo se espalhou da Alemanha e da Suíça para a Inglaterra e para todas as Ilhas Britânicas. A Reforma Protestante serviria mais tarde como base para a liberdade religiosa buscada por muitos cristãos britânicos que deixaram a nação em busca demaior liberdade religiosa na América.

A base principal da Reforma Protestante assentou em cinco crenças teológicas fundamentais, conhecidas como os Cinco Solas, que incluem a Sola Scriptura (apenas as Escrituras são a autoridade para as crenças cristãs), a Sola Gratia (a salvação é o resultado apenas da graça de Deus), a Sola Fide (a salvação apenas pela fé), a Sola ou Solus Christus (a salvação apenas em Cristo) e a Soli Deo Gloria (para a glória de Deussozinho).

Para além destas crenças fundamentais, a Reforma Protestante rejeitou a autoridade do papa católico e a crença na sucessão apostólica. Além disso, os reformadores protestantes rejeitaram a prática das indulgências, ou o pagamento de dinheiro à igreja em troca do perdão dos pecados. Outras práticas rejeitadas incluíam as orações aos santos, a crença na tradição sagrada (que a tradição da igreja(que tem autoridade igual à das Escrituras), e o ensino de que a salvação só se encontra na Igreja Católica, entre outros.

Estes protestantes (aqueles que protestavam contra certas crenças e práticas da Igreja Católica) cresceram rapidamente em número e força. Atualmente, as estatísticas mostram que o número de católicos e protestantes é aproximadamente igual, revelando o impacto religioso e cultural significativo deste movimento ao longo dos últimos 500 anos.

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