No Antigo Testamento, a palavra mikveh é usado para se referir a um ajuntamento de algo, especificamente água. Pode referir-se a um corpo de água de grande extensão, como em Génesis 1:10, quando Deus chama o ajuntamento (ou mikveh Também pode referir-se mais especificamente à água recolhida de uma fonte ou dentro de uma cisterna (Levítico 11:36) ou água designada para um reservatório específico (Isaías 22:11).

A limpeza e a pureza são conceitos importantes também no Antigo Testamento. A pureza ritual era obrigatória para entrar no tabernáculo ou no templo, antes de fazer um sacrifício e para receber o benefício de uma oferta sacerdotal. Em Êxodo 19:10-11, Deus ordenou a Moisés: "Vai ter com o povo e consagra-o hoje e amanhã, e que lave as suas vestes e esteja pronto para o terceiro dia. Pois noEsta é a primeira vez que Deus ordena que o povo se lave e é uma preparação para entrar na Sua presença. Da mesma forma, em Êxodo 29:4, Deus ordenou que Arão e os seus filhos se lavassem com água em preparação para o seu serviço como sacerdotes. Estes homens seriam mediadores na presença do Senhor em nome do povo.e esta lavagem simbólica era necessária para que ficassem ritualmente limpos.

A presença de Deus não era a única razão pela qual Ele ordenava que as pessoas se tornassem ritualmente puras através do banho. O banho também era ordenado depois de as mulheres terminarem o seu ciclo mensal (Levítico 15:21-22), depois de recuperarem de uma doença de pele (Levítico 14:7-9), e depois de entrarem em contacto com um cadáver (Números 19:11-13), entre outras razões. A imersão na água era o que simbolizava a remoção da sujidade e amanutenção da pureza ritual.

A dada altura, durante o período do segundo templo, foram criadas normas rabínicas sobre onde e como uma pessoa devia mergulhar na água para a limpeza ritual (o ato é chamado tevilah Os rabinos determinaram que um mikveh deve conter água suficiente para cobrir todo o corpo de um homem de tamanho médio (Talmud Babilónico, Eruvin 4b) com cerca de 150 galões de água. Os rabinos também especificaram que um mikveh deve estar ligado a uma nascente natural ou a um poço de água natural, como a água da chuva. A purificação ritual por imersão num mikveh é utilizada por várias razões, incluindo a conversão, a limpeza antes de um casamento ou depois do parto (para as mulheres), depois de ter relações sexuais (para os homens), cerimónias fúnebres e para limpar os pratos utilizados antes do Yom Kippur.

Ao longo do Antigo Testamento, a lavagem e a limpeza eram utilizadas como metáfora para a libertação do pecado. Zacarias 13:1 diz: "Naquele dia abrir-se-á uma fonte para a casa de David e para os habitantes de Jerusalém, para os purificar do pecado e da impureza." David rezou na sua conhecida oração de arrependimento: "Lava-me completamente da minha iniquidade, e purifica-me do meu pecado... Purifica-me comLavai-me, e ficarei limpo; lavai-me, e ficarei mais branco do que a neve" (Salmo 51:2, 7). A lavagem e a limpeza estavam relacionadas com o arrependimento e o perdão, razão pela qual João Batista "apareceu, batizando no deserto e proclamando um batismo de arrependimento para perdão dos pecados" (Marcos 1:4). O ato físico de se lavar na água simbolizava uma realidade espiritual maior.

É interessante notar que a palavra hebraica mikveh também é traduzido como "esperança" (1 Crónicas 29:15; Esdras 10:2; Jeremias 14:8; 17:13; 50:7). Jeremias 17:13 diz: "Ó Senhor, esperança ( mikveh ) de Israel, todos os que te abandonam serão envergonhados; os que se afastam de ti serão inscritos na terra, porque abandonaram o Senhor, a fonte de água viva." É claro que Jesus é o cumprimento desta promessa de purificação final. Ele revelou-se como a fonte de água viva à mulher samaritana junto ao poço em João 4:10 e reiterou essa verdade aos Seus seguidores emJoão 7:37-39: Em parte, Jesus disse: "Quem crê em mim, como diz a Escritura, do seu coração correrão rios de água viva." E isto disse ele a respeito do Espírito, que haviam de receber os que nele cressem" (João 7:38-39). A nossa única esperança de sermos purificados do pecado e da morte é o próprio Deus.

Jesus ordenou aos Seus seguidores que "Ide, pois, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo" (Mateus 28:19). Paulo explicou à igreja romana: "Não sabeis que todos nós, que fomos baptizados em Cristo Jesus, fomos baptizados na sua morte? Fomos, pois, sepultados com ele pelo batismo na morte, para que, assim comoSe Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, também nós podemos andar em novidade de vida; porque, se fomos unidos com ele numa morte como a sua, certamente o seremos também numa ressurreição como a sua. Sabemos que o nosso velho eu foi crucificado com ele, para que o corpo do pecado fosse desfeito, a fim de não sermos mais escravos do pecado. Pois quem morreu temlibertados do pecado" (Romanos 6,3-7).

O Antigo Testamento prescrevia rituais de água que simbolizavam a limpeza do pecado e a pureza dos ritualmente impuros. Também associava a água à vida. Assim, também, o batismo do Novo Testamento simboliza a libertação do pecado e a nova vida no Espírito que só estão disponíveis através da fé em Jesus Cristo e na Sua obra salvadora na cruz e na Sua ressurreição. Ele é a nossa verdadeira esperança.

Em Espanhol

O que é o batismo cristão?

O que é que o batismo na água simboliza?

Como surgiu o batismo? Qual é a origem do batismo?

O que significa em Efésios 4:5 que há "um só batismo"?

Em nome de quem devemos ser baptizados - em nome de Jesus (Actos 2:38), ou em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo (Mateus 28:19)?

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