Os zelotes eram um movimento político entre os judeus que procuravam derrubar o governo romano ocupante. O termo zelotes vem da palavra grega zelotes que significa emulador ou seguidor zeloso.

O historiador judeu do século I, Josefo, mencionou os zelotes como um movimento político judaico iniciado por Judas da Galileia e Zadoque, o fariseu, em 6 d.C. Na maioria dos aspectos, estavam alinhados com os fariseus do período do Novo Testamento, mas acreditavam que Deus deveria ser o líder da nação e não o governo romano.Josefo também observou que Judas da Galileia chamou cobardes aos judeus que continuavam a pagar impostos a Roma.

Esta descrição dos zelotes deixa claro que eles defendiam os ensinamentos da Torá, mas acreditavam que deviam ser aplicados através do ativismo e até de actos de violência. Esta crença viria mais tarde a desempenhar um papel importante na história de Israel, que influenciaria os escritores do Novo Testamento.

Quando o culto imperial foi introduzido em Israel, os zelotes ajudaram a liderar uma revolta militar contra os romanos em 66 d.C. Inicialmente, foram bem sucedidos, mas os romanos destruíram mais tarde a cidade de Jerusalém e o templo em 70 d.C.

Alguns olharam para as atitudes e acções dos zelotes neste período e notaram as suas semelhanças com os terroristas modernos. No entanto, este rótulo é apenas parcialmente correto, uma vez que nem todos os zelotes eram violentos e o facto de os zelotes lutarem para defender a sua própria pátria e não outra nação.

A compreensão dos zelotes, no entanto, ajuda a destacar a escolha de Simão, o Zelote, como um dos primeiros discípulos de Jesus. Muitos pensam no cobrador de impostos Mateus como a escolha mais impopular que Jesus fez para um discípulo. No entanto, no meio de ensinar sobre ser um pacificador (Mateus 5:9) e falar sobre um reino que não é deste mundo, Simão, o Zelote, deu por si a aprender sobre umEm vez disso, Jesus ensinou o importante papel do amor, mesmo amando os inimigos, como parte da vontade de Deus para as nossas vidas.

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