Quando Deus chamou Abraão, disse-lhe: "Sai da tua terra, da tua parentela e da casa de teu pai, para a terra que eu te mostrarei; farei de ti uma grande nação, abençoar-te-ei e engrandecerei o teu nome, para que sejas uma bênção; abençoarei os que te abençoarem, e amaldiçoarei os que te desonrarem; e em ti serão benditas todas as famílias da terra" (Génesis12:1-3). Nessa altura, a mulher de Abraão, Sara, era estéril. Dez anos mais tarde, o casal ainda não tinha filhos. Embora Deus tivesse reafirmado a Sua promessa a Abraão numa elaborada cerimónia de aliança (Génesis 15), o casal tentou ajudar a concretizar a promessa de Deus. Sara sugeriu a Abraão que construíssem uma família através da sua serva, Agar (Génesis 16:2); Abraão concordou. Esta foi uma espécie deMas as coisas não correram como eles esperavam. Quando Agar viu que estava grávida, "olhou com desprezo para a sua senhora" (Génesis 16:4). Sara disse a Abraão: "Que o mal que me foi feito recaia sobre ti! Entreguei a minha serva ao teu abraço e, quando ela viu que tinha concebido, olhou para mim com desprezo.O Senhor julgue entre mim e ti" (Génesis 16:5). Abraão disse a Sara que Agar estava em seu poder para fazer o que quisesse. Sara "tratou-a com dureza, e [Agar] fugiu dela" (Génesis 16:6).

Deus, sempre fiel, viu Agar no deserto. O anjo do Senhor falou-lhe e prometeu-lhe que a sua descendência se multiplicaria, "de tal modo que não se pode contar a multidão" (Génesis 16,10). Disse-lhe: "Eis que estás grávida e darás à luz um filho. Chamar-lhe-ás Ismael, porque o Senhor ouviu a tua aflição. Será como um jumento selvagem, com a mão contra o seu corpo.Todos e a mão de todos contra ele, e habitará defronte de todos os seus parentes" (Génesis 16:11-12). O nome Ismael significa "Deus ouve". Naquele tempo Agar chamou a Deus "Deus que vê" e chamou ao lugar "Beer-lahai-roi". É daqui que vem o nome de Deus El Roi. Agar voltou para junto de Abraão e Sara, como Deus lhe tinha ordenado. Deu à luz o seu filho, a quem deu o nome deIsmael, como Deus tinha ordenado.

Cerca de treze anos após o nascimento de Ismael, Deus deu a Abraão o sinal da circuncisão (Génesis 17). Deus recordou a Abraão a Sua promessa e disse-lhe que Sara daria à luz um filho e que os reis viriam dos seus filhos (Génesis 17:15-16). O amor de Abraão por Ismael era evidente quando "caiu com o rosto em terra, riu-se e disse para consigo: 'Há-de nascer um filho a um homem de cem anos?Terá Sara, que tem noventa anos, um filho? E Abraão disse a Deus: "Quem dera que Ismael vivesse diante de ti!" (Génesis 17:17-18). A promessa de Deus parecia demasiado espantosa, e Abraão preocupava-se genuinamente com Ismael. Mas Deus respondeu: "Não, mas Sara, tua mulher, dar-te-á um filho, e chamarás o seu nome Isaac. Estabelecerei com ele a minha aliança como aliança perpétua para a sua descendênciaQuanto a Ismael, eu te ouvi; eis que o abençoei e o farei frutificar e multiplicar grandemente; ele será pai de doze príncipes, e dele farei uma grande nação; mas estabelecerei a minha aliança com Isaque, que Sara te dará à luz no ano que vem" (Génesis 17,19-21). Embora Isaque devesse ser o filho pelo qual o Messias, Jesus, descendia eatravés de quem Deus cumpriria a sua aliança com Abraão, Deus não negligenciou Ismael.

Sara concebeu e Isaque nasceu quando Abraão tinha 100 anos de idade (Génesis 21:1-7). Mas quando Isaque foi desmamado, provavelmente por volta dos três ou quatro anos de idade, Sara viu Ismael, provavelmente com cerca de dezassete anos de idade, a troçar dele. Disse a Abraão para expulsar Agar e Ismael (Génesis 21:8-10). Abraão ficou muito desagradado com isto, mas Deus disse-lhe para fazer o que Sara tinha dito (Génesis 21:11-12). Abraão levantou-seA mãe e o filho vaguearam pelo deserto até que a água e as provisões se esgotaram e ficaram à beira da morte (Génesis 21:14-16). Agar separou-se de Ismael, não querendo vê-lo morrer, e chorou. "E Deus ouviu a voz do menino, e o anjo de Deus chamou Agar do céu" (Génesis 21:17). Perguntou a Agar o que a preocupava eIsmael e Agar viveram da provisão de Deus. A narrativa de Ismael como indivíduo termina aqui: "E Deus era com o menino, e ele cresceu. Ele viveu no deserto e tornou-se perito com o arco. Ele viveu no deserto de Parã, e o seuA mãe tomou para ele uma mulher da terra do Egipto" (Génesis 21,20-21).

A Bíblia não diz muito mais sobre Ismael. Ele ajudou Isaque a enterrar Abraão (Génesis 25:9). A Bíblia regista os descendentes de Ismael e, de facto, os seus doze filhos tornaram-se uma grande nação e "viviam em hostilidade para com todas as tribos relacionadas com eles" (NVI) (Génesis 25:12-18). Os descendentes de Ismael são mencionados mais algumas vezes na Bíblia. Por exemplo, Esaú casou com uma ismaelita (Génesis 28:6-9)e José é vendido a comerciantes ismaelitas a caminho do Egipto (Génesis 37:25). Sabemos também que Ismael tinha 137 anos quando morreu (Génesis 25:17).

Embora Ismael não seja o filho da promessa de Deus a Abraão, as bênçãos de Deus profetizadas sobre Ismael foram cumpridas. Seria incorreto dizer que Ismael foi o pai de todos os árabes, mas muitos árabes são provavelmente descendentes dele. Vemos que os seus descendentes são numerosos (Génesis 16:10). Vemos também lutas contínuas entre os parentes de Ismael e os parentes de Isaac (os judeus), bem comoaos outros filhos de Abraão ainda hoje (Génesis 16,12).

Na história de Ismael, vemos a graça, a misericórdia e a paciência de Deus. Deus cumpriu a Sua promessa de abençoar os descendentes de Abraão através de Sara, mas reconheceu Ismael e Agar e abençoou-os também. A vida de Ismael demonstra a fidelidade de Deus para com o Seu povo. Serve também de aviso quando somos tentados a "ajudar" as promessas de Deus. É também um lembrete da diferença entre o ser humano e o homem.Em Gálatas 4, Paulo usa Agar como um exemplo metafórico da escravidão à lei e Sara como um exemplo metafórico da liberdade em Cristo. A nossa salvação não vem dos nossos próprios esforços, mas da graça de Deus (Gálatas 4,21-31; Efésios 2,1&ndahs10).

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