Especificamente, diz-se que Jesus tinha quatro irmãos: "Não é este o filho do carpinteiro? Não se chama Maria a sua mãe? E não são seus irmãos Tiago, José, Simão e Judas?" (Mateus 13:55). Este Tiago foi o autor do livro de Tiago no Novo Testamento. Primeira Coríntios 15:7 menciona que Jesus ressuscitado apareceu a este mesmo Tiago. Este Tiago também foi mencionado em Gálatas1:19 como "Tiago, irmão do Senhor". Judas (também conhecido como Judas) foi o autor do livro de Judas no Novo Testamento.

João 7,1-10 refere ainda que os irmãos de Jesus participaram na festa judaica, enquanto Jesus ficou para trás. Por conseguinte, os quatro evangelistas mencionaram especificamente que Jesus tinha irmãos. Além disso, o historiador judeu do século I, Josefo, mencionou Tiago, irmão de Jesus, o que oferece um apoio extra-bíblico inicial a este facto histórico.

Para além dos quatro irmãos especificamente mencionados no Novo Testamento, Jesus é também mencionado como tendo mais do que uma irmã: "E não estão entre nós todas as suas irmãs?" (Mateus 13,56). Embora sem nome, a forma plural de irmãs indica mais do que uma irmã. O contexto está claramente a falar de irmãs que eram filhas de Maria e José.

Como os ensinamentos católicos romanos modernos aceitam a crença da virgindade perpétua de Maria, os ensinamentos católicos normalmente negam que Maria tenha tido relações sexuais e, portanto, não tenha tido outros filhos. Em vez disso, as passagens relacionadas ao fato de Jesus ter irmãos e irmãs são reinterpretadas como referências a outros parentes, geralmente primos de Jesus.possivelmente se referem a outros parentes, o contexto das passagens acima mencionadas do Novo Testamento torna muito claro que se tratava de irmãos e irmãs literais de Jesus. Outra alternativa por vezes apresentada é que estes irmãos e irmãs eram irmãos de um casamento anterior de José. No entanto, não há provas que sustentem esta afirmação.

A Bíblia mostra que Jesus nasceu de Maria quando ela era virgem, o que significa que não tinha tido relações íntimas antes do nascimento de Jesus. No entanto, nada nas Escrituras ensina que Maria e José não tenham tido outros filhos depois de Jesus, algo que o Novo Testamento ensina que aconteceu. Dois destes irmãos, Tiago e Judas, foram os primeiros líderes da igreja e desempenharam um papel importante na vida da Igreja.Estes meios-irmãos de Jesus (chamados meios-irmãos por não terem nascido virgens como Jesus) ofereceram um rico complemento à herança da fé cristã primitiva que beneficiou os crentes ao longo da história; continuam a ter impacto nos cristãos de hoje através dos seus escritos.

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