Tanto o historiador judeu secular, Josefo, como a Bíblia registam que João Batista criticou abertamente o casamento de Herodes com Herodíades. Herodíades tinha sido casada com o irmão de Herodes, Herodes Filipe. Antes ou depois da morte de Filipe, Herodes divorciou-se da sua própria mulher, Faisalis, e casou-se ilegalmente com Herodíades.Herodes provavelmente tinha planos para executar João eventualmente, mas Herodes temia uma revolta entre o povo (Mateus 14:5) e parecia saber que João era um homem justo (Marcos 6:20), ou pelo menos considerado um profeta pelo povo, pelo que João permaneceu na prisão.

No dia do aniversário de Herodes, houve uma grande festa e a sua enteada, a quem a tradição dá o nome de Salomé, executou uma dança que muito o agradou. Para recompensar a sua atuação e para mostrar a sua grande riqueza e generosidade, Herodes prometeu, perante os seus convidados, conceder-lhe qualquer favor que ela pedisse. Tendo sido treinado pela sua mãe Herodíades, que "tinha rancor contra [João Batista] e queriaAssim, João Batista foi decapitado na sua cela e a sua cabeça foi depois apresentada à filha de Herodíades, diante de todos os convidados.

O facto de João Batista ter sido preso por ensinar a verdade da Palavra de Deus e de a sua execução ter podido ser levada a cabo por capricho de uma princesa, para entretenimento dos convidados romanos, mostra a dimensão da opressão que os judeus da época de Jesus sofriam sob a tirania do domínio romano. Também prefigura a morte que o próprio Jesus enfrentaria por ensinar a verdade. Também ele seria executado porautoridades romanas por capricho de uma multidão enfurecida que rejeitou a Sua pregação.

Jesus tinha dito de João: "Em verdade vos digo que, entre os nascidos de mulher, não apareceu ninguém maior do que João Batista" (Mateus 11:11). João Batista sabia que Jesus era "o Filho de Deus" (João 1:34) e "o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo" (João 1:29). Ele tinha anunciado isto ao povo enquanto pregava sobre o arrependimento. Por isso, embora a morte de João Batista tenha sido uma grandeinjustiça, ele cumpriu o objetivo para o qual Deus o chamou: ser "a voz do que clama no deserto: 'Preparai o caminho do Senhor, endireitai as suas veredas'" (Mateus 3:3).

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