A origem dos textos de Esdras é incerta. A língua original pode ter sido o grego, o aramaico ou o hebraico. A data de redação é desconhecida, com algumas estimativas que vão até ao século I d.C. para 1 Esdras e ao século II d.C. para 2 Esdras.

Além disso, foram detectados alguns erros no texto de 1 e 2 Esdras. Por exemplo, o rei Artaxerxes é indicado como o rei anterior a Ciro, embora tal não seja historicamente correto. No entanto, em muitos aspectos, 1 Esdras é uma revisão do Esdras bíblico com quatro capítulos de material adicional. O novo material inclui as reformas do rei Josias, uma história da destruição do templo e aregresso sob a direção de Zorobabel.

Sugere-se que 2 Esdras seja obra de vários autores e que tenha sido escrito talvez no final do século II d.C. O segundo Esdras inclui o apocalipse judaico de Esdras, bem como sete visões relativas às suas preocupações com o povo judeu. Na sua primeira visão, enquanto ainda vivia na Babilónia, um anjo chamado Uriel (não mencionado no Antigo ou no Novo Testamento) chega para responder às perguntas de Esdras.

Uma das passagens mencionadas em 2 Esdras refere que Deus apareceu a Esdras numa sarça e ordenou-lhe que restaurasse a Lei. A passagem diz que Esdras chama cinco escribas e começa a ditar a Lei. Afirma que, em 40 dias, Esdras ditou 94 livros, que eram o Antigo Testamento judaico e 70 outras obras. Alguns sugerem que estas 70 obras são uma referência à Septuaginta, embora isso seja incerto.O texto diz: "Torna públicos os vinte e quatro livros que escreveste primeiro, e deixa que os dignos e os indignos os leiam; mas guarda os setenta que foram escritos por último, para os dares aos sábios do teu povo" (2 Esdras 14,45-46).

Devido à sua natureza visionária, há quem defenda que 2 Esdras foi escrito pouco antes da destruição de Jerusalém em 70 d.C. ou durante o violento reinado do imperador Domiciano (que reinou de 81 a 96).

Também é frequente surgir alguma confusão relativamente à numeração e ordem destas obras. Em tempos, o livro bíblico de Esdras era conhecido como 1 Esdras, e o livro bíblico de Neemias era conhecido como 2 Esdras. O 1 e o 2 Esdras acima referidos eram conhecidos como 3 e 4 Esdras.

Embora tanto 1 como 2 Esdras incluam material histórico e cultural interessante e importante para a aprendizagem, não se encontram entre os livros do Antigo e do Novo Testamento.

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