À medida que cresciam, Esaú percorria os campos a caçar, o que Isaac apreciava, enquanto Jacob permanecia maioritariamente nas tendas da família, o que o tornava querido para Rebeca. Depois de uma das suas muitas caçadas, Esaú chegou a casa e encontrou Jacob a cozinhar um guisado de lentilhas. Faminto e incitado por Jacob, Esaú trocou o seu direito de primogenitura por uma tigela do guisado, preparando o terreno para o cumprimento da promessa de Deus a Rebeca(Génesis 25:29-34).

A história de Rebeca e Jacó que enganaram Isaque para que ele desse a bênção a Jacó é bastante conhecida (Gênesis 27). Isaque mandou Esaú caçar e preparar uma refeição antes da bênção. Rebeca cozinhou um bode e cobriu os braços lisos de Jacó com a pele. Como Isaque enxergava muito mal, não percebeu a diferença e deu a bênção a Jacó antes que Esaú voltasse. É o seguintemomento em que os descendentes de Abraão deixam de se ramificar e a nação de Israel é verdadeiramente estabelecida - embora existam muitos povos semitas diferentes (descendentes de Sem, incluindo Ismael e Esaú), todos os israelitas/judeus descendem de Jacob. Isaac abençoou Jacob, dizendo que o povo do seu irmão serviria o seu. Quando Esaú regressou e se apercebeu do que tinha acontecido, Isaac só pôdepromessa de que Esaú acabaria por sair do domínio de Jacob.

Apesar da vontade contrária dos pais, Esaú casou com duas mulheres hititas que causaram grande sofrimento a Isaac e a Rebeca. Esaú também estava à espera que Isaac morresse para poder matar Jacob e reclamar a sua herança. Apercebendo-se de que, apesar da sua vontade, Jacob era o seu herdeiro, Isaac enviou Jacob ao povo de Rebeca para encontrar uma esposa, de modo a poder encontrar uma mulher mais adequada e não se meter no caminho de Esaú (Génesis27:41-28:5). Atingido pela culpa perante a obediência de Jacob, Esaú tentou fazer as pazes com os seus pais casando com uma ismaelita (Génesis 28:6-9).

Foi a caminho de Labão, em Harã (a cidade que o pai de Abraão, Terá, tinha fundado em honra do seu falecido filho, pai de Lot), que Jacob teve o sonho de uma escada para o céu com anjos a subir e a descer. Aí, Deus transmitiu a Jacó, neto de Abraão, a aliança que tinha feito com Abraão (Génesis 28:10-22).

No entanto, as coisas eram mais complicadas na casa de Labão. Antes mesmo de chegar, Jacob conheceu e apaixonou-se pela filha mais nova de Labão, Raquel. Jacob concordou em servir Labão durante sete anos pela mão de Raquel. Mas no casamento, Labão enganou Jacob para que casasse com a irmã mais velha de Raquel, Lia, alegando que não era correto que a irmã mais nova casasse primeiro. Jacob fez um alarido e Labão concordou em darRaquel imediatamente se ele prometesse servir mais sete anos (Génesis 29:1-30).

Começou então uma intensa batalha de fertilidade (Génesis 29:31-30:24). Deus teve pena de Lia, porque Jacob não a amava, e permitiu que ela tivesse filhos, enquanto Raquel permanecia infértil. Raquel contra-atacou, fazendo com que Jacob dormisse com a sua serva, Bila. Lia ofereceu então a sua serva, Zilpa. Finalmente, Raquel deu à luz José e Benjamim. No total, Jacob teve doze filhos e uma filha,Dinah.

Jacó tentou deixar Labão e voltar para casa, mas Labão não queria perder um pastor tão bom. Labão concordou em dar a Jacó todas as ovelhas salpicadas, mas depois, sorrateiramente, retirou todas as ovelhas salpicadas do seu rebanho. Não se sabe ao certo como é que Jacó poderia ter usado paus nos bebedouros para induzir as ovelhas a terem bebés salpicados. Alguns especulam sobre os componentes químicos da água ou talvez umDe qualquer modo, Jacob criou tantas ovelhas salpicadas que teve de reunir as suas mulheres, concubinas, filhos e gado, e fugir às escondidas. Lia e Raquel estavam mais do que dispostas, pois Labão tinha-as enganado de alguma forma. Mas isso não impediu Raquel de roubar uma das ovelhas de Labão.deuses domésticos. Com que objetivo, nunca nos é dito.

Labão reuniu um grupo de homens e partiu atrás deles, abrandando as suas intenções violentas apenas quando Deus lhe apareceu num sonho e lhe disse para recuar. Labão absteve-se de atacar Jacob, mas procurou o seu ídolo doméstico desaparecido. Raquel, provando que era o par perfeito para Jacob, impediu Labão de revistar a sua tenda, alegando que estava com o período.

Jacob perdeu a cabeça e fez um pacto com Labão. Labão, ainda zangado por ter perdido todas aquelas ovelhas, mas com mais medo de Deus, alegou que só estava a cuidar do bem-estar das suas filhas e que estava a fazer um favor a Jacob ao deixá-lo ficar com as ovelhas. De qualquer forma, os dois fizeram um pacto em que nunca mais se atacariam e em que Jacob nunca mais tomaria outra mulher. Só para o caso de quatronão era suficiente (Génesis 31).

Finalmente livre, Jacob lembrou-se de que, embora Labão quisesse que ele ficasse e se tornasse parte do seu império, Esaú estava à espera em casa para o matar. Jacob fez uma oração muito humilde pedindo proteção e, em seguida, preparou uma saudável oferta de paz para Esaú, incluindo uma boa quantidade de gado. Jacob enviou então a sua família e o resto do seu gado para um lugar seguro durante a noite. "Um homem" - o pré-encarnadoCristo - lutou com ele toda a noite, mas Jacó estava tão determinado que não cedeu até que o homem tocou em Jacó e deslocou a sua anca. Mesmo assim, Jacó recusou-se a largá-lo até receber uma bênção (Génesis 32:22-32).

Na manhã seguinte, Jacob encontrou-se com Esaú com muitas vénias. A humildade (e o suborno) deve ter funcionado, porque Esaú encontrou-se com ele em paz. Houve então alguma politiquice sobre se Esaú deveria aceitar o gado e se Jacob deveria viajar com ele. Pode ter sido a hospitalidade do Médio Oriente, mas pode ter sido a tentativa de Esaú de absorver toda a família e riqueza de Jacob. De qualquer forma, Jacob estabeleceuafastou-se de Esaú perto da cidade de Siquém, onde comprou um terreno (Génesis 33).

Se Isaac achava que criar dois rapazes era um desafio, Jacob podia ter-lhe contado algumas histórias sobre como criar doze. Quando Diná foi violada, os filhos de Lia ficaram furiosos. O pai do agressor, um príncipe, pediu que Diná fosse autorizada a casar com o seu filho (o que, apesar de vil para os nossos ouvidos, era comum naquele tempo). Os irmãos de Diná concordaram, desde que os homens da cidade concordassem em ser circuncidados. Mas enquanto os homensJacó repreendeu-os porque a sua família não era suficientemente forte para se defender de um ataque, caso as cidades dos arredores quisessem vingar-se, mas Simeão e Levi mantiveram-se firmes, dizendo que a virtude da sua irmã valia o risco (Génesis 34).

No entanto, Deus não mudou de ideias em relação a Jacob. Jacob seguiu as instruções de Deus e regressou a Betel, o mesmo local onde Abrão tinha construído um altar (Génesis 12) e onde Jacob tinha tido o sonho da escada. Depois de recolher e enterrar todos os ídolos que a sua família tinha escondido, Jacob construiu um altar a Deus. Deus reiterou a aliança com Abraão e mudou o nome de Jacob para "Israel", ou "aquele que lutoucom Deus", reflectindo a sua teimosia durante o combate de luta livre (Génesis 35).

Antes de poderem regressar a casa, Raquel teve o seu segundo filho, Benjamim, e morreu durante o parto. Pouco depois, o mais velho de Jacob, Rúben, dormiu com Bila, uma horrível violação da honra e do respeito. Algum tempo depois, Jacob regressou a casa para estar com o seu pai, Isaac, que tinha morrido.

As lutas entre os filhos de Jacob chegaram ao auge com José, que já era o preferido de Jacob quando fez um mau relatório sobre as capacidades de pastoreio dos filhos de Bila e Zilfa. Mas o que o tornou decisivo foram os seus sonhos. As imagens inferiam que um dia Jacob, as suas mulheres e todos os seus filhos honrariam José. Os irmãos mais velhos de José responderam vendendo-o a mercadores com destino ao Egipto e dizendo a Jacob queJosé foi atacado por um animal selvagem e morto. Perturbado pela morte do primeiro filho da sua mulher preferida, Jacob concentrou-se em proteger o pequeno Benjamim.

Vários anos mais tarde, enquanto José tirava o Egipto de uma situação de fome generalizada, Jacob e a sua família encontravam-se desprevenidos e a morrer de fome. Jacob enviou os seus filhos mais velhos para o Egipto, onde ouviu dizer que podiam comprar cereais. Regressaram com os cereais, mas ficaram surpreendidos ao descobrir que o dinheiro que pensavam ter pago ao funcionário do governo responsável pelos cereais. Jacob também soube que esse funcionáriotinham retido Simeão e não o libertariam nem lhes venderiam mais cereais se não trouxessem o seu irmão mais novo (Génesis 41:37-45:28).

Jacob ficou desolado, mas eles precisavam de comida. Judá prometeu a sua vida em troca de Benjamim. Quando os seus filhos regressaram da segunda incursão, Jacob soube que o misterioso funcionário era na realidade o seu filho José, que afinal não tinha sido morto. Jacob fez as malas de toda a família e mudou-se para o Egipto, onde José, com a bênção do Faraó, tinha preparado um lugar para eles. Jacob reencontrouJosé e estabeleceu-se em Gósen (Génesis 46:1-47:12). Quando Jacó estava doente, abençoou os seus filhos (Génesis 48:1-49:27), contando os filhos de José, Efraim e Manassés, como se fossem seus, e dando a José uma porção dupla. Passou depois aos seus filhos mais velhos. Rúben tinha dormido com Bila, a concubina de Jacó, e a sua ligeira bênção reflectiu o insulto. Simeão e Levi eram os irmãos que tinham matado oAssim, apesar de ser o terceiro filho, Judá recebeu a bênção do primogénito. A descendência de Judá inclui David e Jesus.

Jacó morreu depois de ter dado instruções aos seus filhos para devolverem os seus ossos ao túmulo de Abraão. José mandou embalsamá-lo como os egípcios e levou-o pessoalmente. Os filhos de Jacó regressaram então ao Egipto para uma estadia que viria a ser invulgarmente longa (Génesis 49:28-50:14).

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